查燕窝为雨燕科金丝属之多种燕形鸟类，用唾液或唾液与绒羽等混合凝结所筑成之巢窝。

能用唾液筑巢之而燕科鸟类，全世界约有90种。

而其巢窝可供人类食用煮、除常见之金丝燕外，尚有下列各种：爪哇金丝燕 2、灰腰金丝燕3、单色金丝燕 4、南海金丝燕上述金丝燕常见于热带沿海地区，而我国西南部则有短嘴金丝燕，亦能用唾液筑巢。

此外，在海南岛万宁县新谭乡出海二十余里，有一孤立海岛名“大洲岭”，上有灰金丝燕群集，亦能以唾液营巢。

据当地渔民称，该处燕窝色白疏松如海绵。

质地良好，可惜产量较少云。

又据我国鸟类学家中山大学周宁垣教授称：海南岛亦有产燕窝之金丝燕，并于早年采得标本。

金丝燕体长约9厘米。

嘴较短小，褐色，稍带弯曲，基部宽阔，鼻孔显著。

背部黑褐色。

头顶、后头及两翼外侧色较深而略有光泽，腰部及尾部覆羽色较淡。

腹部灰白或赤褐色。

两翼特长而尖．合翼时．翼尖长超尾部，尾短，尾羽略呈方形。

脚极细弱，被毛或裸出。

跗趾较趾长，4趾均向前。

古籍对金丝燕谓其大如鸠（《海语》），又谓燕大如鸟（《广东新语》者，恐因未常观察金丝燕之静止形态，只见其飞翔时展翅大如鸠者。

故有此错误描述。

金丝燕多见于热带沿海地区，在鸟屿险峻．海拔200米岩洞深处筑巢聚居。

又在其聚居处间或在人家屋檐下营巢，当地土人对其巢窝亦一并取用。

此种鸟类白天大部分时间在聚居地上空结队飞行，飞翔力极强，但脚细软弱，不善行走。

终年不迁居异地。

食物为各种小型飞虫。

谓其食海粉、海藻、或蚕螺，皆不确，间或扑水面，亦仅能啄食浮于水面之小鱼。

金丝燕每年4月间产卵，产卵前必营筑新巢。

巢由唾液缪结砌成。

其唾液只作营巢用。

巢窝附于岩石上，呈不齐整半月形，内壁呈杯状，仅容雏鸟栖身，外廊呈长圆形，靠近岩石一侧较低。

巢色洁白，巢内部较粗糙，呈丝瓜络样。

巢质坚而脆，断面略似角质，入水则柔软而膨大。

其第一次所筑之巢，色白洁净，俗称“官燕”，巢厚而内有网丝．落水后膨胀力极强，一钱燕窝能胀大至七八钱者。

如初筑之巢被采去，则立即进行第二次筑巢，此次所筑之巢，巢身较薄而色较暗，间或杂有绒毛，故俗称“毛燕”，毛燕泡水后，制成之燕丝或燕球，其吸水膨胀力大减。

等而下者乃巢窝附着岩石部分，称“燕脚（根)”，则泡水不能膨胀，但亦作照窝使用。

恭窝有时或呈血红色，俗称“血燕”，或谓金丝燕第三次筑巢时吐血所成，恐不足信。

盖燕窝颜色之深浅，与阳光之照射，或金丝燕之食物，义或其筑巢所在木料之颜色有关。

今日市上，以血燕价值较为昂贵者，实乃物以罕为贵耳。

数十年前均以白燕窝为上品，血燕作价较低。

据清《粤海关志》，当年白燕窝每百斤应课税四两，而红(血)燕窝每百斤只课税二两。

燕窝应产地不同，又有野燕和家燕之分。

野燕指产于南洋各地沿海峭壁岩洞中之燕窝，其巢窝多黑色兼有杂质。

至于家燕指筑巢于民间屋檐下之燕窝，家燕之巢窝色白、质松、毛少，落水后吸水力亦强，但不耐热，加热后不久即溶化。

燕窝成份，根据中国医学科学卫生研究所编之《食物成分表》，燕菜(窝)每百克含水分13.4克。

碳水化合物占30.6克。

蛋白质49.9克，其氮之分类为：酰胺氮、腐黑物氮、精氨酸氮、胱氨酸氮、赖氨酸氮、单氨氮、非氨氮及含唾液酸苷酶等。

其成分中以蛋白质为最多。

然其他海错如鱼肚、海参、鲍鱼及带子等亦含有大量蛋自质，但其对人体功效远不及燕窝之原因、恐由于燕窝之蛋白质独具有大量生物活性之蛋白分子，为人体之滋补复壮有很大作用。