起源:存在主义文学是20世纪40年代产生于法国，50年代后盛行于西文坛的一个重要文学流派，是在存在主义哲学基础上形成和发展起来的。

基本特点:存在主义文学最初是作为对存在主义哲学思想的形象阐述而出现的，具有鲜明的哲理性。

其基本主题表现出对人的生存状态的深切关注，肯定人的存在先于本质，揭示世界的荒谬和人生的痛苦，主张人的自由选择。

在特定的虚构的境遇在表现人物，展开情节，让人物在特定的环境中自由选择自己的行动，造就其本质。

注重介入生活，贴近生活，作品富有真实感，如同实地拍摄一样地展示生活内容、集美丑于一身。

加强戏剧冲突，尤其注重表现人在选择与存在二者之间的痛苦的心理冲突。

结尾往往出人意料，意味深远，成为阐述问题的核心所在。

存在主义思潮流派，对后现代主义 其他文学流派产生了直接而重要的影响。

代表作家:存在主义文学的主要代表作家有：法国的让一保尔·萨特（1905～1980），阿尔贝·加缪（1913·1960），西蒙娜·德·波伏瓦（1908～1986）等。

萨特是存在主义的集大成者。

阿尔贝·加缪的代表作《局外人》（1942），描写莫尔索对一切都无所谓，甚至对死刑都等闲视之的生活经历。

以他的冷漠、局外人生活态度，表现世界存在的荒谬性，及其人物对世界秩序的精神不安与绝望心理。

《鼠疫》（1947）是加缪的顶峰之作。

通过鼠疫流行中人们的不同态度，表现重大的人生哲理。

成功塑造了里厄医生这样一个与鼠疫，即与法西斯进行不屈不挠斗争的正面人物形象，展示世界存在的荒谬与罪恶，人类充满危机和无尽的灾难，只有选择正义才是人类生存的唯一出路。

波伏瓦的代表作品有《女客人》(1943)、《大人先生们》(1954)。

其他具有明显存在主义倾向的作家有：美国的诺曼·梅勒（1923～）、索尔·贝娄（1915～），法国的雷蒙·盖夫（1905～1954）、莫里斯·梅尔洛—蓬蒂（1908～1961），英国的戈尔丁（1911～）等。