永和九年（353年）三月初三上巳日，晋代有名的大书法家、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等42人，在兰亭修禊后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话。

这一儒风雅俗，一直留传至今。

当时，王羲之等在举行修禊祭祀仪式后，在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就的即兴赋诗并饮酒。

据史载，在这次游戏中，有十一人各成诗两篇，十五人各成诗一篇十六人作不出诗，各罚酒三觥。

王羲之将大家的诗集起来，用蚕茧纸，鼠须笔挥毫作序，乘兴而书，写下了举世闻名的《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，王羲之也因之被人尊为“书圣”。

而《兰亭集序》也被称为“禊帖（tiè）”。

“曲水流觞”之俗，溯其源流，得从三月上已这一古老风俗说起。

上已，是指夏历三月的弟一个已日。

它是我国古代一个祓除祸灾，祈降吉福的节日。

远在秦汉以前的周代，已有水滨祓禊之俗。

朝廷指定专职的女巫掌管此事。

祓，是祓除病气和不祥；禊，是修洁、净身。

祓禊是通过洗濯身体，达到除去凶疾的一种祭祀仪式。

在《诗经．郑风·溱洧》一篇中，就具体记载了春秋时的郑国，每逢阳春三月秉执兰草，招魂续魄，祓除不祥的生动情景。

到了汉时，三月上已，才确定为节。

每逢该日，官民都去水边洗濯。

不仅民间风行，连帝王后妃也去临水除垢，祓除不祥。

后来，此俗又进一步演变为临水宴饮。

魏晋以后，才将上已正式改定为夏历三月初三为春禊，作为岁时节令中的重要节日。

所有临水祓禊及水滨宴会活动都在这天进行。

“曲水流觞”是上巳节中派生出来的一种习俗。

那时，人们在举行祓楔仪式后，大家坐在水渠两旁，在上流放置酒杯，任其顺流而下，杯停在谁的面前，谁即取饮，彼此相乐，故称为“曲水流觞”。

觞系古代盛酒器具，即酒杯。

通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。

也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯重，玩时则放在荷叶上，使其浮水而行。

这种游戏，自古有之，古“逸诗”云：“羽觞随波泛”。

汉也有“引流引觞，递成曲水”之说。

后来逐渐成为上已节的一个重要组成部分。

王羲之这次兰亭聚会，虽也举行修禊祭祀仪式，但主要进行了“曲水流觞”活动，突出了咏诗论文，饮酒赏景，对后世影响很大，在绍兴，“曲水流觞”这种饮酒咏诗的雅俗历经千年，却一直盛传不衰。