兰陵王是北齐高祖神武皇帝高欢之孙高肃。

北齐乾明元年高肃被封为徐州兰陵郡王，故名兰陵王。

兰陵王相貌俊，武艺高强，屡建战功。

其堂弟高纬继皇位后，忌其威武功高，恐皇位被夺，于公573年用毒酒杀豁口了这位仅30岁的名将。

武平四年（公元573年）五月的一天，后主高纬派使者看望皇兄高肃，送来的礼物竟是一杯毒酒。

兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃劝他说：“何不求见天颜？”天真的郑妃以为可能只是兄弟之间的一场误会，只要高肃向皇帝求情，就可能讨回性命。

而兰陵王自己心里明白，向后主高纬讨个说法根本没有用。

一年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，不也是无辜被引诱入宫、用弓弦残忍勒死的吗。

万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽，毅然决然地离开了这个乱糟糟的世界。

其时，兰陵王仅30岁，死后被安葬在都城邺（今邯郸临漳县境内）以西。