在有六朝故都之称的石头城南京，一年一度，端午节到来的时候，秦淮河上都要举行盛大的龙舟比赛。

茅以升9岁那年，端午节的前一天，他跟几位同学相约，一起去看那每看一次都会让他们激动不已的的龙舟比赛。

可是当天晚上，茅以升突然闹起肚子来了，腹痛不已，直到进入下半夜，病情才渐渐好转。

第二天，按茅以升自己的意思，龙舟还是要去看的，但母亲实在不放心，硬逼着他留在了家里。

茅以升人在家中，心却早已飞到了秦淮河上。

好不容易挨到了夕阳西下的黄昏，小伙伴们来了。

他们去之前答应过，要把赛事原原本本地讲给茅以升听的，可是，从他们的脚步声中，从他们的脸上，茅以升没有感觉到任何与快乐有关的东西，一点都没有。

那是一张张哭丧着的小脸，和承载着重重心事的脚步声。

“出事了，秦淮河上出事了！”是的，那是那一年里南京城中发生的最大的事情之一，一件乐极生悲的大事。

就在那次万众瞩目的龙舟赛事中，由于观众远远多于往年，历来被当作看台之一的文德桥实在无法承载越来越多的观众，突然之间竟轰隆隆地一下子坍塌下来。

好多好多的人就这样跌落在河里，有些人下去了就没有再上来……母亲有些后怕：要是儿子去了，他可能也会挤上那座文德桥，可能也会掉进河里，甚至可能……但关在家里、躺在床上的茅以升却并不这样想，他为发生在咫尺之间的这惊天动地的祸事震惊了！小伙伴们陆续离去，茅以升渐渐冷静下来，他开始接二连三地，给自己，也给大人们提出了问题：桥怎么会突然坍塌？那是因为桥不牢固；桥为什么会不牢固？原因一定很多，造桥的材料，造桥的技术，造桥的人……要是桥造得牢固，就不会发生那场惨祸了吧？长大了，我要是能造一座不会坍塌的大桥该有多好啊！在他幼小的心灵里埋下了理想的种子－－长大以后要为人民造桥, 造非常非常结实的大桥。

从此以后茅以升十分留心各种桥梁。

他只要见到桥总是注意观察桥面桥桩, 久久不肯离去。