古罗马帝国在公元395年分裂成东、西二个帝国。

西部以罗马为中心，称为西罗马帝国。

西部在内忧外患中衰落，因日耳曼人入侵而亡於476年。

东部以君士坦丁堡为中心（现土耳其的伊斯坦堡），於1453年被土耳其灭亡，史学家更多称东罗马帝国为拜占庭帝国。