特种设备是指涉及生命安全、危险性较大的承压、载人和吊运设备或设施，包括锅炉、压力容器（含气瓶）、压力管道、电梯、起重机、客运索道、大型游乐设施、场（厂）内机动车辆等八个种类。

其中锅炉、压力容器（含气瓶）、压力管道为承压类特种设备；电梯、起重机械、客运索道、大型游乐设施、场（厂）内机动车辆为机电类特种设备。

2003年6月1日，国务院出台了《特种设备安全监察条例》，对特种设备实行行政许可和安全监察制度。