生物具有非生物体远不能相比的、高度复杂而又严谨有序的物质结构。

细胞这种构成生命的基本结构和功能单位就表现为复杂有序的物质结构。

生物学上把细胞内这种高度复杂而严谨有序的生命物质称为原生质。

原生质是生物表现生命特征的物质基础。

其构成的基本物质都是自然界中普遍存在的碳、氢、氧、氮、磷、硫、钙等元素，它们以游离态或化合态的形式（无机化合物或有机化合物），构成了具有生命的生物体，而这些成分单独存在时并不具有生命，只有建立了有序的结构，形成细胞，才能表现出生命的特征。

细胞是生物体最基本的结构单位和功能单位，生命过程必然首先表现在细胞里，细胞的形成是生命起源的关键。