孔子率众弟子周游列国，辗转于卫、曹、宋、郑、陈、蔡、叶、楚等地。

公元前500年，齐景公和晏婴想拉拢邻国鲁国和中原诸侯，把齐桓公当年的事业重新干一下，就写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的夹谷地方开个会。

那时候，诸侯开会，都得有个大臣当助手，称做“相礼”。

鲁定公决定让鲁国的司寇（管司法的长官）孔子担任这件事。

孔子名叫孔丘，是鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。

他父亲是个地位不高的武官。

孔子三岁上就死了父亲，靠他母亲带着他搬到曲阜住下来，把他抚养成人。

据说他从小很爱学礼节，没有事儿，就摆上小盆小盘什么的，学着大人祭天祭祖的样子。

孔子年青时候，读书很用功。

他十分崇拜周朝初年那位制礼作乐的周公，对古礼特别熟悉。

当时读书人应当学的“六艺”，也就是礼节、音乐、射箭、驾车、书写、计算，他都比较精通。

他办事认真。

开头他当过管理仓库的小吏，物资从来没有缺少；后来又当管理牧业的小吏，牛羊就繁殖得很多。

没到三十岁，名声就渐渐大了起来。

有些人愿意拜他做老师，他就索性办了个私塾，收起学生来。

鲁国的大夫孟僖子临死时，嘱咐他的两个儿子孟懿子和南宫敬叔到孔子那儿去学礼。

靠南宫敬叔的推荐，鲁昭公还让孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的礼乐。

孔子三十五岁那年，鲁昭公被鲁国掌权的三家大夫——季孙氏、孟孙氏、叔孙氏轰走了。

孔子就到齐国去，求见齐景公，跟齐景公谈了他的政治主张。

齐景公待他很客气，还想用他。

但是相国晏婴认为孔子的主张不切实际，结果齐景公没用他。

孔子再回到鲁国，仍旧教他的书。

跟随孔子学习的学生越来越多。

到了公元前501年，鲁定公派孔子做中都（今山东汶上县）宰，第二年，做了司空（管理工程的长官），又从司空调做了司寇。

这一回，鲁定公把准备到夹谷跟齐国会盟的事告诉了孔子，孔子说：“齐国屡次侵犯我边境，这次约我们会盟，我们也得有兵马防备着。

希望把左右司马都带去。

” 鲁定公同意孔子的主张，又派了两员大将带了一些人马，随同他上夹谷去。

在夹谷会议上，由于孔子的相礼，鲁国取得了外交上的胜利。

会后，齐景公决定把从鲁国侵占过来的汶阳（今山东泰安西南）地方的三处土地还给了鲁国。

齐国的大夫黎鉏认为孔子留在鲁国做官对齐国不利，劝齐景公给鲁定公送一班女乐去。

齐景公同意了，就挑选了八十名歌女送到鲁国去。

鲁定公接受了这班女乐，天天吃喝玩乐，不管国家政事。

孔子想劝说他，他躲着孔子。

这件事使孔子感到很失望。

孔子的学生说：“鲁君不办正事，咱们走吧！” 打那以后，孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，希望找个机会实行他的政治主张。

可是，那个时候，大国都忙于争霸的战争，小国都面临着被并吞的危险，整个社会正在发生变革。

孔子宣传的一套恢复周朝初年礼乐制度的主张，当然没有人接受。

他先后到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国。

这些国家的国君都没有用他。

有一回，孔子在陈、蔡一带，楚昭王打发人请他。

陈、蔡的大夫怕孔子到了楚国，对他们不利，发兵在半路上把孔子截住。

孔子被围困在那里，断了粮，几天都没吃上饭。

后来，楚国派了兵来，才给他解了围。

孔子在列国奔波了七八年，碰了许多钉子，年纪也老了。

末了，他还是回到鲁国，把精力放到整理古代文化典籍和教育学生上面。

孔子在晚年还整理了几种重要的古代文化典籍，像《诗经》、《尚书》、《春秋》等。

公元前479年，孔子去世。

他死后，他的弟子继续传授他的学说，形成了一个儒家学派，孔子成了儒家学派的创始人。

孔子的学术思想在后世影响很大，他被公认为我国古代第一位大思想家、大教育家。