冬季奥林匹克运动会（冬奥会）的由来可以追溯到现代奥运会创始人皮埃尔·德·顾拜旦的建议。随着冰雪运动在欧美的普及，顾拜旦提议将夏季和冬季的体育项目分开举行。1924年，第一届冬季奥林匹克运动会在法国的夏蒙尼成功举办，标志着冬奥会的正式创立。最初，冬奥会与夏季奥运会每4年轮流在同一国家举行，但从1928年起，冬季奥运会的举办地点开始与夏季奥运会在不同国家举行。1994年起，冬奥会与夏季奥运会的举办间隔改为两年，以避免在同一国家同时举行两种奥运会的风险。

冬奥会的主要目的是促进世界和平、增进相互了解、实现文化交融，并为各国体育健儿提供展示自我的竞技场所。目前，冬奥会已成为世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届，参与国家遍布世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲等。