传统的混合动力汽车，例如流行的丰田普锐斯，不需要插入电源来给电池充电。事实上，它们无法插入电源。这是因为它们相对较小的电池在减速时可以通过再生制动充分充电，尽管燃气发动机也可能在电量不足时提供帮助。

实现这种再生制动的原因是，帮助汽车加速的电动机可以切换为发电机，在您减速时为电池充电(只需将脚抬离油门踏板或踩下踏板)。刹车踏板)。如果电池电量不足，通常驱动汽车的燃气发动机也可能会转动发电机为电池充电。在混合动力车中，电动机通常仅在加速时协助燃气发动机，从而节省燃料，尽管电动机可能能够在轻油门下自行推动汽车短距离。

但请注意，还有插电式混合动力车——顾名思义——可以插入电源来给电池充电。插电式混合动力汽车的电池也可以通过燃气发动机充电，但会损失燃油经济性。插电式混合动力汽车中的电池通常比混合动力汽车中的电池大得多，通常大 10 倍左右。这些汽车还可以仅依靠电池供电行驶相当长的距离，通常约为 20-40 英里。

因此，普通混合动力汽车的一个优点是，与同类燃气汽车相比，您可以获得相当大的燃油经济性，尤其是在城市驾驶中，而无需插入电源，如果您必须在街道上停车，这非常有用。插电式混合动力汽车的优点是，通常仅靠电力就可以行驶几英里，之后燃气发动机启动，汽车的功能就像普通混合动力车一样。此外，虽然插电式混合动力汽车通常更昂贵(主要是由于电池更大)，但少数插电式混合动力汽车有资格获得3,750 美元或 7,500 美元的联邦税收抵免。然而，税收抵免不适用于混合动力汽车，因为它仅适用于插电式车辆。