在过去的 130 年里，几乎所有安装在汽车上的内燃机都装有 1 到 16 个活塞。

但这不是唯一的选择。一些制造商已经使用或至少尝试过转子发动机，乍一看似乎有更巧妙的设计。尽管它们已经向公众开放近 60 年，但尚未普及，这一事实表明情况并非完全如此。

尽管如此，它们仍然是令人着迷的设备，非常值得一看。我们将从对其历史和设计的简要调查开始，然后按照它们出现的大致顺序(因为时间尺度并不总是很明显)讨论36 辆实际或计划中的转子发动机汽车：

不止一种类型的发动机可以被描述为旋转发动机。我们在这里看到的是 Wankel 类型，以德国工程师Felix Wankel(1902-1988)的名字命名。

安装在汽车上的转子发动机从未完全遵循他最初的想法，但它们以他的名字命名，因为他提出了一个或多个转子的概念，该转子围绕并驱动中央曲轴，动力通过中央曲轴获取。传输到从动轮。

正如今天所理解的汪克尔发动机，它由一个或多或少呈三角形的转子(或多个转子)组成，该转子在一个大致形状为数字“8”的腔室中偏心旋转。对于转子的每一次旋转，吸入燃料/空气混合物、压缩它、点燃它以及排出所产生的废气的通常过程会发生三次。在此过程中，曲轴转动了 3 次，因为它与转子的传动比为 3:1。

转子以实现高转速而闻名，但这有点误导。当发动机转速为 9000rpm 时，曲轴以该速度转动，并且燃烧循环与以该速度运行的活塞发动机中的燃烧循环一样多，但转子本身仅以 3000rpm 的速度转动。