奥斯卡小金人的由来有多个说法，但最为人所接受的是以下两种：

玛格丽特·赫里奇的说法：

贝蒂·戴维斯的说法：

此外，还有其他几种说法，包括好莱坞专栏作家斯科尔斯基和迪士尼可能对“奥斯卡”这个名字有所贡献，但这些说法并未得到广泛的认可。

奥斯卡小金人的形象是一个骑士站在一卷胶片上，手持十字军之剑，胶片上的五个孔分别代表导演、制片、演员、技术人员和编剧。它由实心青铜制成，重8.5磅，约3.85千克，高13.5英寸，约34.29厘米，制作成本约为五百美元。二战期间因金属短缺，奖杯采用了彩绘石膏雕像，战争结束后，受赠人可以将石膏雕像兑换为镀金雕像。