民警这个称谓的由来可以追溯到1950年，当时中央公安部第三局发出通知，将各种警察统称为“人民警察”，并简称为“民警”。

这一决定得到了周恩来总理的批准，并通知各地执行。

这一称谓的确立，明确了我国警察队伍的性质和宗旨，即为人民服务的性质，对警察队伍的发展和建设具有重要意义。

因此，民警是对中国警察的非正式称呼，尤其在日常用语中，民众习惯将警察称为民警，既体现了对警察的尊敬，也反映了警察队伍的宗旨和使命。