该公司还通过早期的 300 字母系列在创建肌肉车市场方面发挥了重要作用,并推出了美国第一辆流线型量产车 Airflow。后者于 1934 年问世,就在克莱斯勒推出其第一款概念车 Thunderbolt 的几年前。
这个想法诞生于 1939 年,当时一位名叫 Alex Tremulis 的有前途的年轻设计师向美国车身制造商 LeBaron 的首席执行官拉尔夫·罗伯茨 (Ralph Roberts) 展示了一些草图。罗伯茨对 Tremulis 的未来主义设计印象深刻,他安排了与克莱斯勒首席执行官 Dave Wallance 和 KT Keller 的会面,并获得了基于Crown Imperial车架的概念车的资金。
Thunderbolt 几乎完全由铝制成,看起来与克莱斯勒当时制造的任何产品都不同。它采用流线型设计,但看起来不像Airflow那么繁忙,并且与欧洲跑车而不是美国汽车有更多的造型线索。它还采用了隐藏式前照灯,这一功能以前仅在 1936 Cord 810 上看到过,并且前饰板没有散热器格栅。
克莱斯勒和 LeBaron 还为Thunderbolt配备了创新电子设备,包括按钮门开关和完全可伸缩的硬顶。得益于复杂的电动液压机构,只需轻轻一按开关,一体式顶部就消失在行李箱中。Thunderbolt 也是第一款配备弧形挡风玻璃的汽车,这一功能直到 20 世纪 40 年代末才出现在量产车上。
该概念还开创了全封闭车轮设计。与弧形一体式挡风玻璃一样,这一功能在近十年后才被应用到量产车中。两者均在 1949 年的纳什大使上推出。
Thunderbolt 在 1940 年纽约车展上首次亮相,然后在美国各地展出,离开 LeBaron 商店时,它的排量相当传统,为 324 立方英寸(5.3 升)直列八缸。与当代克莱斯勒帝国共享,“喷火”装置产生 140 马力和 255 磅英尺(346 牛米)的扭矩。
虽然 Thunderbolt 被贴上概念车的标签,但它并不是一个独特的创造。勒巴伦实际上制造了五个例子(尽管一些消息来源声称制造了六个)。“铜车”因其镀铜保险杠和装饰而得名,可以说是最著名的。经过完美修复,它是唯一幸存的具有正确机械头灯机构的示例。