“第一辆肌肉车是什么?”这个问题的答案也是如此。人们普遍认为，肌肉车时代始于 1963 年庞蒂亚克推出 GTO。但这并不是因为 GTO 一定是当时最强大的车辆。这只是因为庞蒂亚克的轿跑车广告活动以四分之一英里时间、最高速度和加速度等性能数据为中心。

尽管庞蒂亚克 GTO 的铭牌普及了高性能中型车，但它并不是美国第一辆肌肉车。这个概念可以追溯到20世纪40年代末。此外，20 世纪 50 年代充斥着高性能钻机，因为那是底特律“马力战争”真正开始的时候。

奥兹莫比尔 88 于 1949 年推出，是第一款应用“小型汽车中的大 V8”精神的汽车。88 是为了填补 76 和 98 之间的空白而开发的，它采用了通用汽车当时全新的 B 车身平台，长度为 202 英寸(5,131 毫米)。虽然尺寸与 76 相似，但它放弃了 76 的直列六缸发动机，转而采用通常在更大的 98 中使用的 303 立方英寸(5.0 升)V8 发动机。该工厂被称为“火箭”，是第一批后现代汽车工厂之一

。通用汽车生产的二战OHV V8 发动机可产生 135 马力和 253 磅英尺(343 牛米)的扭矩。以现代标准来看，这远非令人印象深刻，但与当时的福特“平头”V8 发动机相比，“火箭”多输出了 35 匹马力。1952年，

该动力装置将 88 变成了在NASCAR 椭圆形赛道上驰骋的赛车。Red Byron 于 1949 年赢得了 Strictly Stock 级别的首个赛季冠军，而 Bill Rexford 在 1950 年为奥兹莫比尔赢得了第二个背靠背冠军。从 1949 年到 1951 年，Olds 88 赢得了超过一半的比赛，成为第一个“纳斯卡之王”。该车在 NASCAR 中的成功转化为经销店的大销量，因此 88 也是首批采用“周日获胜，周一销售”策略的量产车之一。

Hudson Hornet 于 1950 年推出，在 NASCAR 比赛中超越了 Olds 88。大黄蜂采用创新的“降压”底盘设计，具有更低的重心、更时尚的车身和更好的操控性。1951 年，大黄蜂号登上 NASCAR 赛道，并在赫伯·托马斯 (Herb Thomas) 和蒂姆·弗洛克 (Tim Flock) 的带领下连续三年夺得冠军。该车还统治了 AAA 系列赛，在 48 场比赛中赢得了 40 场比赛。

但这是故事中意想不到的部分：“神话般的”大黄蜂所有这些成就都是通过直列六缸发动机取得的。我同意这明显背离了“必须拥有 V8”规则，但 Hudson 的超大平头六缸发动机比早期奥兹莫比尔的“火箭”V8 发动机稍强一些，当时它的额定功率为 145 马力。1954 年的升级将动力增加到 170 马力，再次比 Olds 88 稍高一点。Hornet 非常出色，足以在 V8 动力肌肉车中占有一席之地。