夏、商、西周三个阶段是中国奴隶社会的形成、发展并走向鼎盛的历史时期，这一时期中华文明日臻繁盛，并开始形成独特的民族风格、价值取向和发展路径。

夏朝由夏禹建立，王位传给儿子启，标志着禅让制度的结束和世袭制度的开始。夏朝的统治持续了约470年，最终因暴君夏桀的统治而覆灭，被商朝取代。商朝随之建立，其特点是成熟的文字体系（如甲骨文）和青铜文化的繁荣。商朝的末代君主纣王因残暴统治而失去民心，最终被周文王领导的周族所灭。西周由周武王建立，定都镐京，实行分封制度，加强了天子的统治。西周的衰落始于暴君厉王的统治，其残酷行为导致民众不满，最终在西周灭亡的前一年，周被犬戎等外族侵扰，导致国力大减。周幽王时期，因烽火戏诸侯和宠爱褒姒而导致国家动荡。公元前771年，周幽王被申侯勾结的犬戎攻杀，标志着西周的灭亡。

此后，周平王迁都洛邑，建立东周，但此时王室衰弱，仅剩中等国家的实力。总体来看，夏、商、西周三个阶段共历时约1300年，期间中国社会经历了从部落联盟到中央集权的发展过程。