常州漕桥镇杨桥村，据史料记载，古红莲寺始建于南北朝梁武帝时期，兴盛于唐宋，毁于明初，刚开始规模不是很大，随着时代变迁，红莲寺的规模越来越大，到了明朝，已经有将近一平方公里的面积，仅大殿就分了前、中、后三座，其他侧殿更是不计其数。

到了清代，红莲寺已经远近闻名。

相传寺院规模宏伟，占地面积约1公顷，信士众多，香火旺盛，鼎盛时期僧众百余人。

关于红莲寺被毁的历史，有多种传说，流传最广的是：元朝末年，各地义军纷起，浏阳当时是陈友谅的范围。

当陈友谅和朱元璋争夺天下时，红莲寺有能人援助陈友谅。

朱元璋的谋士也测得浏阳有一天子地，天子地上有一寺护佑着南方，要破陈友谅的大军，必先破坏此寺，否则天下将易主他人。

朱元璋于是出兵浏阳，借口红莲寺僧众不守清规戒律，屠杀僧众，火烧红莲寺，同时血洗浏阳，永灭红莲寺信众根基。

随后一举攻破陈友谅的大军，建立了大明王朝。

另有一则，在茅山有个和尚，由于受道教排挤，投靠了红莲寺。

那和尚看起来慈眉善目，其实一肚子坏水，他在得到了方丈的充分信任后，找机会毒死了方丈，把权力掌握在自己手上。

这和尚花了3年的时间，造了一间地下密室，一些慕名前来的善男信女就这样纷纷掉到他的陷阱里。

这时，乾隆皇帝下江南，身着便衣住进了红莲寺。

那和尚也真大胆，居然就此把乾隆也囚禁了起来，敲诈他10万两银子。

乾隆“虎落平阳被犬欺”，借口身上没带这么多银子，他于是写了一封信给常州的地方官。

在落款的地方，乾隆画了一个圈，在圈里点了一点。

地方官也聪明，立刻调了1万军队，加上无锡知县的6000多士兵，把红莲寺围了起来。

经过七天七夜的混战，红莲寺被“战火”几乎烧光。

寺庙下那些地底下的机关，也被官兵全用火药炸毁。

在这一场“劫难”中，红莲寺元气大伤，此后再也没有恢复起来，只是留下了一些遗存。