尼安德特人（拉丁文学名homo neanderthalensis，又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。

根据最新的考古发现，现代人并不是尼安德塔人的一支，就是说，尼安德塔人和现代人不同种，尼安德塔人种和智人。

现代人从15万年前在非洲出现，大概在5万年前离开非洲，3万5 千年前才到达欧洲。

尼安德塔人与现代人形成种系发生上的平行系群。

但现在智人是人属下的唯一一个种。

而尼安德塔人的遗迹最早是1856年在德国的尼安德谷 (neander valley)所发现。

但刚开始他们并未被辨识出是跟我们属于不同的人种。

对于两个人种的相似与不同，以及他们可能有过怎样的接触(如果有的话)，出现激烈的讨论。

尼安德塔人身高1.5到1.6米左右。

颅骨容量为1200到1750 cm³。

现代人的则为1400 - 1600cm³。

身体的特征为，额头平扁，（就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多）。

下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突。

骨骼强健，有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。

他们生活在欧洲，肤色应该是浅色的。

这一反20世纪初，尼安德塔人黑皮肤，多毛，会使石器的“猿人”形象（更多是动物）。

尼安德塔人的遗迹从中东到英国，再往南延伸到地中海的北端，都有所发现。

这些遗迹有骨骸、营地、工具，甚至艺术品。

尼安德塔人的遗迹消失的时候，大概正是在现代人进入欧洲的时候。

　　早期学说认为尼安德特人在智人的入侵下已经绝种；可能是由于气候突然寒冷起来。

尼安德塔人为避寒而躲进山谷，群体之间缺乏联系，近亲交配增多，加上现代人与之的竞争，导致了尼安德塔人的灭亡。

　　但根据 discovery channel 播出的节目表示，尼安德特人未必被智人灭绝，反而可能因为遗传上居于劣势，所以都被现代人同化，例如在葡萄牙发现的一具4岁小童的尸骨，其中的解剖显示了很多尼安德塔人的特征，如提到的肱尺桡骨的比例和下颌骨的形状。

但是他配有装饰品，下巴的强健构造，而且他生活在尼安德塔人灭绝的3千年后，这说明他是现代人。

其他关于尼人的介绍　　出现在欧洲的早期智人。

直立人走出非洲后,约60万年前在欧洲演化出海德堡人,海德堡人又于约30万年前演化出尼安德特人,简称尼人。

名称因其化石在1856年发现于德国杜塞尔多夫附近尼安德特河谷的一个山洞中而得名。

　　尼人分布很广，西起欧洲的西班牙和法国，东到中亚的乌兹别克斯坦，南到巴勒斯坦，北到北纬53°线。

年代最早的距今达20万年左右，最晚的距今约4万年。

尼人化石常与莫斯特文化共存。

狭义的尼安德特人，仅指尼安德特河谷发现的人类化石。

尼安德特河谷的尼人化石包括颅骨和部分肢骨，其化石遗存比较丰富，主要有头盖骨和体骨等。

　　根据现有的资料来判断，尼安德特人骨胳粗大，肌肉发达，但个子不高，男子只有１．５５米至１．５６米。

由于身体较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。

尼安德特人头骨的特征是：前额低而倾斜，好像向后溜的样子，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。

尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量约达１２３０毫升。

　　尼安德特人使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。

这表明，当时的人类在同大自然界的斗争中，自身已有了较大的发展。

　　自从1856年人们第一次发现尼安德特人的化石以来，尼安德特人一直是一个吸引公众兴趣的谜，对尼安德特人的各种猜测一直不断。

从许多方面来看，尼安德特人都可称得上是原始人类研究中的恐龙。

与恐龙一样，尼安德特人也是突然之间销声匿迹的，它们消亡的原因也一直是学者们争论不休的话题。

同时，恐龙和尼安德特人都是大众文化的宠儿，经常在漫画中一同出现。

　　但是，大众文化对尼安德特人有许多的误解。

尼安德特人往往被看作陈旧过时的化身，被诽谤为因智力不足以应付环境的变迁而导致灭亡的低等人种。

而实际情况是尼安德特人非常成功地面对气候挑战的时间至少有20万年，比延续至今的现代智人还要长12.5万年到15万年。