山炮原本为东北“胡子”（土匪）的行话，当时大炮甚为流行，土匪们弄到了一些土炮，二手炮，但质量欠佳；即便质量好，炮手的水平又差，故大炮总有打不准的时候。

久而久之，人们把这些炮统称为山炮，土匪之间也用山跑来开玩笑。

有人没把事情做明白，或欠考虑，或做傻事，或知识陈旧（非新知识，已是二手的），或衣着过时，都被称为山炮。

除了傻，笨蛋之外，还有做事欠考虑，莽打莽撞之义。