活塞式内燃机的工作循环是由进气、压缩、作功和排气等四个工作过程组成的封闭过程。

周而复始地进行这些过程，内燃机才能持续地作功。

四个行程完成一个工作循环，即上下止点之间往复移动四个行程，相应地曲轴旋转了两周，故称为四行程/冲程发动机。

其中，只有第三行程作功，其余三个行程为辅助行程，且消耗一部分能量。

1.进气行程：活塞在曲轴的带动下由上止点移至下止点。

此时排气门关闭，进气门开启。

在活塞移动过程中，气缸容积逐渐增大，气缸内形成一定的真空度。

（汽油机）空气和汽油的混合物通过进气门被吸入气缸，并在气缸内进一步混合形成可燃混合气。

（柴油机）吸入的是空气。

2.压缩行程：进气行程结束后，曲轴继续带动活塞由下止点移至上止点。

这时，进、排气门均关闭。

随着活塞移动，气缸容积不断减小，气缸内的混合气被压缩，其压力和温度同时升高。

3.作功行程：压缩行程结束时，（汽油机）安装在气缸盖上的火花塞产生电火花，将气缸内的可燃混合气点燃，火焰迅速传遍整个燃烧室，同时放出大量的热能。

燃烧气体的体积急剧膨胀，压力和温度迅速升高。

在气体压力的作用下，活塞由上止点移至下止点，并通过连杆推动曲轴旋转作功。

这时，进、排气门仍旧关闭。

（柴油机）在压缩行程结束时，空气温度升高，喷入柴油，柴油自燃膨胀做功。

4.排气行程：排气行程开始，排气门开启，进气门仍然关闭，曲轴通过连杆带动活塞由下止点移至上止点，此时膨胀过后的燃烧气体(或称废气)在其自身剩余压力和在活塞的推动下，经排气门排出气缸之外。

当活塞到达上止点时，排气行程结束，排气门关闭。

（由于看了几天，不知道这里该怎么上传图片，放在了“上传文件”中，顺序一样）。