他并不是北周奠基人宇文泰的儿子，而是侄儿，宇文泰的儿子年龄很小，尤其宇文泰三子天王宇文觉得能力很差，而且宇文觉也发现宇文护有篡位之心，宇文护便先毒死宇文觉，拥立宇文泰长子宇文毓为天王，由于宇文毓的年龄也很大，怕将来日后不好对付，便将其毒死。

周明帝宇文毓死后，宇文护拥立宇文泰四子周武帝宇文邕，认为宇文邕年轻，好摆弄，后来宇文护被武帝杀死。

如果宇文护篡位，就会被天下人所不耻，他想学曹操，挟天子以令诸侯，等到时机成熟，让他儿子篡位。