作曲是作旋律的那部份.即会出现“歌词”的部份. 编曲是以整首歌为主.再加入其他乐器和音等（鼓、结他、小提琴、人声和唱等） 有了作曲才会有编曲.而编曲可以由作曲者整理. 古典音乐里原本是没有编曲这个概念的，因为所有的作曲家都是自己写好了乐谱，规定了所有乐器的配合。

但是随着时间的流逝，曲谱在演出中和日常的练习中被人们发现了更多的表现方法，这时候就出现了编曲，就是在不影响原曲主要旋律和内容的情况对乐曲的表现形式做了更多的拓展。

在现代音乐中，特别是流行音乐中，作曲和编曲往往是两个人，因为很多作曲者只有对旋律的把握和灵感，而编曲者对于怎样体现这个旋律有着更多的技巧。

简单来说，作曲者是给了骨架，而编曲者则是给了血肉。