利用安装在泵轴上的叶轮高速旋转，叶片与被输送液体发生力的相互作用，使液体获得能量, 以达到输送液体的目的。

叶片泵按叶轮的工作原理分为：离心泵、轴流泵和混流泵三种基本类型。

离心式常用于卧式泵，轴流泵和混流泵常用于立式泵。

离心泵由于叶轮在充满水的泵壳里不停地旋转，叶轮上叶片之间的水受到离心力的作用做离心运动，以一定的速度和压力冲向壳体，经壳体中的流道流入水泵的出水管路；与此同时，叶轮的中心部位形成真空，吸水管路的水在大气压力的作用下，流入叶轮中心部位来填补这个真空区域；流入叶轮中心部位的水又受到离心力的作用后，又经壳体中流入水泵的出水管路。

这样，只要吸水管路能保持有水的补充和叶轮不停的旋转，就完成了水泵的连续输送水的过程。