核动力喷气飞机的发动机结构比核动力螺旋桨飞机的发动机还要简单。

核动力螺旋桨飞机是通过核反应堆加热一个在封闭循环回路中不断循环的气体来推动发动机运转，然后由发动机带动螺旋桨运转的。

这种气体都是选用热胀冷缩率最高的气体，热胀冷缩率越高，能量转换效率越高，同时因为是用在对重量控制严格的飞机上，还要在优先照顾热胀冷缩率的前提下尽量减轻气体比重。

核动力喷气飞机的发动机省了封闭循环回路和旋转轴输出式发动机，是直接把前面说的那种气体加热，从尾喷口喷出去来推动飞机前进。

所以需要很大的压缩贮存罐罐来装这种气体，并尽量压缩体积。

即便如此能携带的气体还是有限的，所以核动力喷气飞机不能像核动力螺旋桨飞机做“无限制时间”的飞行。

另外还有一种常规燃料和和核动力喷气结合的核动力喷气飞机，这种飞机用的那种气体是氢，氢是比重最轻的气体，热胀冷缩率也很高。

既可作核反应堆输出能量的介质又可做常规燃料，这样的核动力飞机除了核动力组件，还需要常规喷气飞机那样的进气道和涡轮涡扇发动机。