中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是 不缠足的 。

宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠 足。

“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回 风，都无行处踪。

偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说 应难，须从掌上看。

”这也可称之为中国诗词史上专 咏缠足的第一首词。

应该看到，缠足诗的写作是以缠 足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现 缠足习俗。

到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南 宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。

但在南宋时 代，妇女缠足还并不普及，缠足者主要限于上层社会 ，在社会观念上缠足尚未达到人人接受的地步。

同时 ，缠足的风俗是由北方传到南方的，大约是在宋室南 迁之时。

宋代的缠足与后世的三寸金莲有所区别。

据史籍 记载，宋代的缠足是把脚裹得“纤直”但不弓弯，当 时称为“快上马”。

所用鞋子被称为“错到底”，其 鞋底尖锐，由二色合成。

目前这种缠足鞋的实物已在 考古中有所发现。

从考古发现的实物推测，穿这种鞋 所缠裹出来的小脚要比后来的大。

蒙古贵族入主中原建元之后，他们本来不缠足， 但并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度。

这样，使得元代的缠足之风继续发展，元代末年甚至 出现了以不缠足为耻的观念。

元代妇女缠足继续向纤 小的方向发展，但这时不缠足者仍很多，特别是南方 江浙、岭南地区。

明代，妇女缠足之风进入兴盛时期 ，并在各地迅速发展。

明末张献忠进占四川时，大刖 妇女小脚，及至堆积成山，名曰金莲峰，可见四川地 区妇女缠足之盛。

这时期，对裹足的形状也有了一定 的要求，女子小脚不但要小，要缩至三寸，而且还要 弓，要裹成角黍形状等种种讲究。