淋溶作用，是指一种透过天然下渗雨水，或人工灌溉，将上方土层中之某些矿物盐类或有机物质溶解，而将之移往较下方土层中之作用。

在多雨地区内，地面如排水不良，雨水必向下渗透。

由於雨水在空气中吸收二氧化碳，已微含酸性，渗入土内，再和有机质或矿物质分解所产生之各种酸类混合以后，其酸性更强，於是可将土内之石灰质与其他可溶之盐类溶解冲走，一些较难移去之氧化铁质与黏土等，则被冲积在土壤剖面之B层当中。

在雨水充足地方，淋溶作用常遗留下较具酸性而贫瘠之土壤，曰酸性土。

当中包括砖红土（Laterites）、热带红土（TropicalRedSoils）、红土（RedEarths）、灰棕土（GrayBrownSoils）、白灰土（Podsol），与苔原土（Tundrasoils）。

淋溶作用为地表重要之一种风化作用。

有时可形成矿床。

如当初之地表岩石，其成分为矽酸盐，则经过淋溶之后，在残留之土壤当中，有时可含有多量之含水氧化铁，这便成为铁矿床；如含有多量之含水氧化铝，便成为铝矿床，又曰铝土矿（Bauxite）此类矿床，总称残积矿床（ResidualConcentrationDeposits）。

在石灰岩地区中，经过长期淋溶后，可使大量岩层消失，有时亦残积成铝矿床。