所谓的国际单位(I.U.)是评估维生素A，D两种营养素含量的计量单位。

在维生素A方面早期是将0.30微克的视网醇或0.60微克的β-胡萝卜素定义为1国际单位，因为在动物实验中，同量的视网醇与β-胡萝卜素生理活性相较，后者只有前者的一半。

后来发现β-胡萝卜素的吸收率偏低（只有视网醇的三分之一），而且β-胡萝卜素之外的其他维生素A先质，生理活性还更低。

说这麼多是什麼意思？就是说使用国际单位作为维生素A的计量单位，无法反应真实的维生素A的营养价值（植物性的来源会有高估之嫌），因此最新的营养摄取建议，都已利用视网醇当量，作为维生素A的计量单位。