忍辱装疯 朱棣进入北京的时候，当时元朝的势力虽然已经被赶到了大草原上，但还具有相当强大的军事实力，并不断骚扰明朝的北部边境。
因此北京并不安宁，它是作为一个军事重镇而存在的。
另一方面，朱棣入住北京的时候，元朝灭亡不久，皇宫尽管已经烧毁了，但当年世界之都的繁华还在。
在这个国际都市生活了20年，朱棣的胸襟与气魄更像一百多年前入主中原的蒙古大汗。
蒙古大汗残酷勇敢，富有世界野心，他们的帝国不仅是汉语的故乡中原，还包括了世界上所有有人居住的地方。
可以说是北京成就了朱棣。
1390年对蒙古乃儿不花的初战告捷，使他树立了威名，成为通往皇权宝座的良好开端。
这一年元旦刚过，朱棣就接到太祖朱元璋的命令，让他和晋王分别统帅兵马合击蒙元丞相咬 住和平章乃儿不花。
而立之年的朱棣异常兴奋，因为这是他第一次经历如此规模的大仗。
素 有野心的朱棣知道，这是他磨练的大好时机，也是展现自己的一次难得的机会，因此精心准 备，志在必得。
朱棣首先派出几股哨兵四出侦查，摸清了乃儿不花的确切位置。
时值三月，没想到天不作美，竟然下起了大雪，气温也随之下降。
有些人请求燕王停止行军，暂避风雪。
朱棣却有另一番见解，认为这正是出奇制胜的大好时机，因此大军冒雪而进。
当大军出现在乃儿不花面前时，他十分惊讶，毫无准备。
朱棣没有贸然进攻，而是派已降明的乃儿不花旧交观童前去劝降。
乃儿不花知道无法抵抗，只好前往朱棣军中请降。
朱棣摆酒设宴，对他非常热情，令乃儿不花很感动，遂主动要求前去劝降咬住。
就这样，朱棣第一次大规模出征就兵不血刃地大获全胜。
而另一路的晋王生性怯懦，不敢深入蒙古腹地，结果一无所获，倒是陪衬出燕王的智勇双全。
朱元璋非常高兴，赏赐宝钞100万锭，对他更加信赖。
这次胜利，令朱棣声名鹊起，也是他在政治舞台上的完美亮相。
朱元璋死后，朱允炆继了皇位，改元建文。
这位年轻的皇帝和他的父亲一样抱着以仁治国之心治理天下。
建文初年，社会稳定，政治开明，百姓称颂，洪武时期的高压政策被结束，阴深恐怖的南京宫殿一下变得光明起来。
不过建文帝朱允炆更适合作一个文人，由于他在残酷的政治斗争上优柔寡断，历史无情地剥夺了他做个太平天子的想法。
由于建文帝年龄既小，又生性仁慈懦弱，他的叔叔们各霸一方，并不把他看在眼里。
这样一来，建文帝的皇权受到了严重的威胁，在一些大臣的鼓动之下，建文帝开始削藩。
在削藩的过程中，杀了许多亲王，其中当然也有冤杀者，燕王朱棣听了，十分着急。
好在燕王朱棣封在燕地，离当时的都城金陵很远，又兼地广兵多，一时尚可无虞。
僧人道衍是朱棣的谋士，他对朱棣说：“我一见殿下，便知当为天子。
”相士袁珙也对朱棣说：“殿下已年近四十了，一过四十，长须过脐，必为天子，如有不准，愿剜双目。
”在这些人的怂恿下，朱棣便积极操练兵马。
道衍惟恐练兵走漏消息，就在殿中挖了一个地道，通往后苑，修筑地下室，围绕重墙，在内督造兵器，又在墙外的室中养了无数的鹅鸭，日夕鸣叫，声浪如潮，以不使外人听到里面的声音。
但消息还是走漏了出去，不久就传到朝廷，大臣齐泰、黄子澄两人十分重视此事，黄子澄主张立即讨燕，齐泰以为应先密布兵马，翦除党羽，然后再兴兵讨之。
建文帝听从了齐泰的建议，便命工部侍郎张籨为北平布政使，都指挥谢贵、张信，掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵开平，再命其他各路兵马守山海关、保卫金陵。
部署已定，建文帝便又分封诸王。
朱棣知道建文帝已对他十分怀疑，为了打消他的疑忌，便派自己的三个儿子高炽、高煦、高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋，建文帝正在疑惑不定，忽报三人前来，就立即召见，言谈之下，建文帝觉得除朱高煦有骄矜之色外，其他两人执礼甚恭，便稍稍安心。
等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把这三人留下，作为人质。
正在迟疑不觉之际，朱棣早已料到这一着，飞马来报，说朱棣病危，要三子速归。
建文帝无奈，只得放三人归去。
魏国公徐辉祖听说了，连忙来见，要建文帝留下朱高煦。
原来，徐辉祖是徐达之子，是朱棣三子的亲舅舅。
他对建文帝说：“臣的三个外甥之中，惟有高煦最为勇悍无赖，不但不忠，还将叛父，他日必为后患，不如留在京中，以免日后胡行。
”建文帝仍迟疑不决，再问别的人，别人都替朱高煦担保，于是，建文帝决定放行。
朱高煦深恐建文帝后悔，临行时偷了徐辉祖的一匹名马，加鞭而去。
一路上杀了许多驿丞官吏，返见朱棣。
朱棣见高煦归来，十分高兴，对他们说：“我们父子四人今又重逢，真是天助我也！” 过了几天，建文帝降旨，对朱高煦沿路杀人痛加斥责，责令朱棣拿问，朱棣当然置之不理。
又过了几天，朱棣的得力校尉于谅、周铎两人被建文帝派来监视朱棣的北平都司事谢贵等人设计骗去，送往京师处斩了。
两人被斩以后，建文帝又发朝旨，严厉责备朱棣，说朱棣私练兵马，图谋不轨。
朱棣见事已紧迫，起事的准备又未就绪，就想出了一条缓兵之计：装疯。