这一句中用的是《后汉书·窦融列传》中的典故。

燕然是山名，即今蒙古境内之杭爱山。

勒是刻石记功。

东汉时，窦宪追击北匈奴，出塞三千里，至燕然山，刻石记功而还。

燕然未勒，指边患未平、功业未成。

这句词借这个典故表达了范仲淹戍边报国、建功立业的雄心壮志。