先要在州里考，考生统称为童生，考中了就成为我们熟知的秀才。

更高一级的考试叫乡试，是省里的考试，要是考中了叫举人，第一名叫解元（三元里的第一元）。

要是考中了举人，就可以去京城参加会试，考中了的不叫我们常说的进士，而叫贡生，第一名叫会元（三元里的第二元）。

然后就可以去参加殿试（顾名思义在皇帝眼皮底下考），考中的分为三甲，一甲只有三人：状元（三元里的最后一元），榜眼，探花，可以直接进翰林院。

二甲前十二名，叫庶吉士，经过学习也可以进翰林院，三甲和其他二甲只能分配到地方或中央六部（除少数人）。