转录因子(transcription factor)是一群能与基因5`端上游特定序列专一性结合，从而保证目的基因以特定的强度在特定的时间与空间表达的蛋白质分子。

真核生物转录起始过程十分复杂，往往需要多种蛋白因子的协助，转录因子与RNA聚合酶Ⅱ形成转录起始复合体，共同参与转录起始的过程。

一类为普遍转录因子,它们与RNA聚合酶Ⅱ共同组成转录起始复合体时，转录才能在正确的位置开始。

二类转录因子为组织细胞特异性转录因子，这些TF是在特异的组织细胞或是受到一些类固醇激素、生长因子或其它刺激后，开始表达某些特异蛋白质分子时，才需要的一类转录因子。

扩展资料：转录因子的组成：亚基RNA聚合酶的亚基，它们是转录必须的，但并不对某一启动子有特异性。

复合物某些转录因子能与RNA聚合酶结合形成起始复合物，但不组成游离聚合酶的成分。

这些因子可能是所有启动子起始转录所必需的，但亦可能仅是譬如说转录终止所必需的。

特异顺序某些转录因子仅与其靶启动子中的特异顺序结合。

这些顺序存在于启动子中，则这些顺序因子是一般转录结构的一部分。

如果这些顺序仅存在于某些种类的启动子中，则识别这些顺序的因子也只是在这些特异启动子上起始转录必需的。

转录因子是一种具有特殊结构、行使调控基因表达功能的蛋白质分子，也称为反式作用因子。

参考资料来源：百度百科-转录因子。