“珠三角”概念首次正式提出是1994年10月8日，广东省委在七届三次全会上提出建 设珠江三角洲经济区。

“珠三角”最初由广州、深圳、佛山、珠海、东莞、中山、江门7个城市组成(不含香港澳门2个特区)，也就是通常所说的珠江三角洲。

后来，“珠三角”范围调整扩大为由珠江沿岸广州、深圳、佛山、珠海、东莞、中山、惠州、江门、肇庆9个城市组成的区域，这也就是通常所指的“珠三角”或“珠三角经济区”。

“小珠三角”面积为24437平方公里，不到广东省国土面积的14％，人口4283万人，占广东省人口的61％。

2008年“小珠三角”GDP总值达29745.58亿元(4342.843亿美元)，占全国10%。

2009年1月8日，国务院发布《珠江三角洲地区改革发展规划纲要(2008-2020)》。

纲要提出，到2012年，由广州、深圳、佛山、珠海、东莞、中山、惠州、江门、肇庆9个城市组成的珠江三角洲地区率先建成全面小康社会，人均地区生产总值达到80000元；到2020年，率先基本实现现代化，人均地区生产总值达到135000元。

 大珠三角地区 　　“大珠三角”有两个不同的区域，一指“小珠三角”和港澳，另一是指粤港澳。

目前 通常所说的“大珠三角”就是指广东、香港、澳门三地构成的区域。

“大珠三角”面积18.1万平方公里，户籍总人口8679万，2003年GDP总值3287亿美元。

以经济规模论，“大珠三角”相当于长三角的1.2倍。