八旗的形成 明万历十九年（公元1591年）努尔哈赤统一了建州诸部，伴随统一战争的进行，归服的人口日众，先前那种只凭血缘关系的军事与生产组织，已不能适应统一战争的需要了。

于是在这种特殊的政治历史环境下，八旗制度便应运产生了。

《满文老档》中记载如下：“聪睿恭敬汗将收集众多之国人，尽行清点，均匀排列，每三百丁编一牛录，牛录设额真一人、牛录额真下设代子二人、章京四人、村拨什库四人。

将三百男丁以四章京之分编塔坦，无论做何事，往何地，四塔坦的人按班轮值，其同工、同差、同行走。

”（额真来自蒙语，是主人的意思。

） 随着统一战争的不断扩大，牛录编设的增多，为适应多兵力、大规模作战统一指挥的需要，努尔哈赤将五牛录（实际大多不止五个）组成一个甲喇，在由五个甲喇组成一个固山，即旗。

并以八种不同形式的旗帜作为标志，行军战斗；生产劳动；行政管理均为一个固定单位。

旗是八旗制度中的最高组织形式，也是最大的军事编制。

起初，努尔哈赤一人直接指挥各牛录兵作战，没有旗一级的组织。

随着军队的扩大，出于战争包抄战术的需要，遂分成两、四路，各以不同旗帜导引，逐渐固定化。

便形成了开始的四旗。

清《高皇帝实录》中记载：“初设有四旗，旗以纯色为别，曰黄曰红曰蓝曰白，至是添设四旗，参用其色镶之，共为八旗。

” 清代档案中所记载的八旗创建时间并不完全一致，给后人留下了不少疑点。

实际上，八旗制度的创制和发展经历了一个长达五十余年的过程，可以分为初制、建制和定制三个阶段。

即从牛录到四旗，从四旗到八旗，再从八旗到二十四旗。

可以说，万历十一年（关于1583年）努尔哈赤起兵不久，满族的军队就有了牛录组织。

万历二十九年（公元1601年）正式整编牛录，建立四旗。

万历四十三年（公元1615年）正式整编八旗，建立八旗制度。

满洲八旗建立后，又建立蒙古八旗，再建立汉军八旗，从而使八旗制度完善。

努尔哈赤创建的八旗制度，将国家的中枢机构与基层的牛录组织有机地联系起来，从而把星散于深山密林间的满洲臣民组成一个社会军事化、军事社会化的新型社会结构。

这种社会结构把生产力低下、文化落后的满族人高度有效地组织起来，使建州女真从原始部落迈入了国家社会。

这是满洲社会崛起的一个关键。