直流电：电流流向始终不变。

电流是由正极，经导线、负载，回到负极，通路中，电流的方向始终不变，所以我们将输出这固定电流方向的电源，称为"直流电源"。

简记为dc，如：干电池、铅蓄电池。

交流电：电流的方向、大小会随时间改变。

发电厂的发电机是利用动力使发电机中的线圈运转，每转180°发电机输出电流的方向就会变换一次，因此电流的大小也会随时间做规律性的变化，此种电源就称为"交流电源"。

简记为ac，如：家用220V电源。

注意交流直流仅仅是指电流的方向，与大小无关。

直流电也可能是电流方向不变，但是大小一直在变的电流。

交流电可以通过整流变成直流电（最简单用一个二极管就变成了大小变化的直流电），直流电也可以通过振荡电路变成交流电。