南北朝（ 386 ～ 589 ）。

在南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代的更替。

四个朝代中统治时间最长的刘宋王朝存在了将近60年，最短的齐朝只有23年，史称南朝。

公无439年，北魏统一北方，结束了北方长期混战的局面，经过近一百年的统一，北魏分裂成东魏和西魏，后东魏被北齐代替，西魏被北周取代。

公元 577年，北周灭北齐，重新统一北方。

史称北朝。