《春江花月夜》原是一首琵琶独奏曲，名《夕阳箫鼓》（又名《夕阳箫歌》、《浔阳琵琶》、《浔阳夜月》、《浔阳曲》）。

这个曲名最早见于清朝姚燮晚期著作《今乐考证》一书中，被列为“江南派琵琶曲目”的中曲一类。

乐谱最早见于鞠士林的传抄琵琶谱及1875年吴畹卿的手抄本。

1925年前后，上海大同乐会的柳尧章和郑觐文首次将其改编为民族管弦乐，并根绝此乐曲诗情画意般的意境，给它取名为《春江花月夜》。

解放后，又经多人整理改编，更臻完善，深为国内外听众珍爱。