厄尔尼诺现象又称厄尔尼诺海流，是太平洋赤道带大范围内海洋和大气相互作用后失去平衡而产生的一种气候现象。

正常情况下，热带太平洋区域的季风洋流是从美洲走向亚洲，使太平洋表面保持温暖，给印尼周围带来热带降雨。

但这种模式每2—7年被打乱一次，使风向和洋流发生逆转，太平洋表层的热流就转而向东走向美洲，随之便带走了热带降雨，出现所谓的“厄尔尼诺现象”。

厄尔尼诺现象对中国的影响主要体现在以下几点: （1）厄尔尼诺年，夏季风减弱，我国夏季雨带位置偏南，华北一带少雨干旱，1997年华北主汛期的降水量为46年来第二个少雨干旱年。

（2）长江中下游地区进入梅雨的日期偏晚。

（3）在厄尔尼诺年的秋季，我国东部地区容易出现北少南多的降水分布类型。

（4）我国往往出现暖冬。

（5）厄尔尼诺年，在西北太平洋和南海地区生成的热带风暴和台风个比常年少。