“黄道十二宫”（zodiac）一词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。

在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，这也就是十二个星座名称的由来。

在天文学上，以地球为中心，太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”。

黄道宽16度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道，也包含了星座，恰好约每30度范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。

太阳在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。

在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。

地球上的人在一年内能够先后看到它们。

古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。

太阳在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行1段。

在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。

这样，黄道上的12段便成了“黄道十二宫”。

黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座类似，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。

虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。

黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的。

都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的，现在每年3月21日前后太阳来到春分点，进入白羊宫；6月22日左右来到夏至点，进入巨蟹宫；9月21日前后来到秋分点，进入天枰宫；12月22日左右来到冬至点，进入摩羯宫。

一个人在自己的生日时，太阳正好经过自己的星宫，所以一个人是不能在自己生日时看到自己所属星座的。