1．使读者能够在阅读该论文之前对全文的内容、结构有一个大致的了解，以便读者决定是读还是不读，是精读还是略读等。

2．为读者选读论文中的某个分论点时提供方便。

长篇论文，除中心论点外，还有许多分论点。

当读者需要进一步了解某个分论点时，就可以依靠目录而节省时间。

目录一般放置在论文正文的前面，因而是论文的导读图。

要使目录真正起到导读图的作用，必须注意： 1．准确。

目录必须与全文的纲目相一致。

也就是说，本文的标题、分标题与目录存在着一一对应的关系。

2．清楚无误。

目录应逐一标注该行目录在正文中的页码。

标注页码必须清楚无误。

3．完整。

目录既然是论文的导读图，因而必然要求具有完整性。

也就是要求文章的各项内容，都应在目录中反映出来，不得遗漏。