霍乱是一种由霍乱弧菌（O1群或O139群）引起的急性肠道传染病，发病急、传播快，主要症状包括严重的腹泻、呕吐、脱水，甚至可能在严重情况下导致死亡。

霍乱的潜伏期通常为1至3天，但也可能缩短至数小时或长达5至6天。此病主要通过食用被霍乱弧菌污染的食物或水源传播，也可能通过接触传播，甚至苍蝇等昆虫也可能参与传播。霍乱在发展中国家的感染率和死亡率较高，由于这些地区的卫生条件较差，霍乱弧菌在污染的水源中繁殖迅速，导致大规模暴发。

霍乱的主要危害在于其高度传染性和短时间内可能造成的严重脱水和并发症。如果不及时治疗，霍乱患者可能会因为严重脱水和电解质失衡而死亡。治疗通常包括及时补液和抗菌治疗，但由于其传播速度快，预防措施至关重要。