南北方小年不是同一天的原因主要与中国古代的风俗习惯和地域文化差异有关。具体来说：

1.古代风俗习惯：在中国古代，由于北方长期作为政治中心，受官方文化影响较深，因此北方地区的“小年”定在腊月二十三，这是官家过小年的传统。而南方地区由于远离政治中心，其“小年”则在腊月二十四。此外，水上人家、渔家等特定群体则有腊月二十五过小年的习俗。

2.气候和节令差异：北方气候寒冷干燥，冬季漫长且严寒，人们需要提前做好过冬准备，因此北方的小年定在农历十二月二十三日。南方气候温暖潮湿，冬季相对较短且温和，人们的过冬准备工作相对较少，所以南方的小年定在农历十二月二十四日。

3.历史和文化背景：北方地区一直是政治、经济和文化中心，小年习俗在历史上更为悠久，且在宫廷和民间都得到了广泛的传承和发展。南方的小年习俗则相对较晚兴起，且在历史上受到了一些地域文化和外来文化的影响，因此与北方有所差异。

4.祭祀仪式：小年也是祭灶的日子，民间传说中灶王爷因犯错被贬到人间，负责管理各家的灶火，同时有保佑、监察的职责。在小年这天，家家户户会恭敬祭灶，摆好供品、奉上灶糖，以让灶王爷顺顺利利回到天上，汇报工作时多说“甜言蜜语”，讨得来年的平安吉祥。

综上所述，南北方小年不是同一天的原因是多方面的，包括古代风俗习惯、气候和节令差异、历史和文化背景以及祭祀仪式的不同。