窦娥自幼丧母，结婚后不久，丈夫病故，两代孀居，婆媳两人相依为命，生活十分贫苦。

一天，蔡婆去找赛芦医索债，赛芦医谋财害命，蔡婆被当地恶棍张驴儿所救。

’从此，张驴儿仗着自、己救了蔡婆一家人，持恩逼婚，要蔡家婆媳坐堂招婚。

蔡家婆媳不肯，张驴儿便想毒死蔡婆，好霸占美貌弱小的窦娥。

不料，他准备的毒药误被其父饮下身亡。

蔡婆为了免除灾祸，给了张驴儿十两纹银，让他买棺葬父。

张驴儿却以这十两纹银为证据，讹诈蔡婆害死了自己的父亲，他买通当地县令，对蔡婆横施酷刑。

窦娥怕婆婆年老体弱，经不起折磨，只得含冤忍痛自己承担，被判处死刑。

窦娥死后，应其誓言，血溅素练，三伏时节瑞雪纷飞，楚州地面干旱三年。

六年后，窦娥的父亲窦天章金榜提名，考取了状元，路过山阳。

当日深夜，他正在审阅案卷，忽然见到女儿窦娥前来，求父亲代女儿伸冤昭雪。

第二天，窦天章开堂审案，终于使冤案大白。

结果，张驴儿和县令被判处死刑，赛芦医被发配充军，窦娥的冤案终于得以昭雪。