《孟子》一书中说“所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有···惕恻隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。

由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也，无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。

恻隐之心，人之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。

人之有是四端也，犹有四体也，有是四端而自谓不能者，自贼也。

”①又说：“人之不学而能者，其良能也；所不虑而知者，其良知也。

”②简言之，人生而有“不忍人之心”和“仁义礼智”四端。

这是先验的、超功利的、天赋的良知良能，是人之所以为人、人同禽兽的分野。

　　“四端”扩充开来即为“四德”。

这需要有信心，要经过主观的努力。

“凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。

若火之始然，泉之始达。

苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。

”③“人皆可以为尧舜”④，自谓不能、自暴自弃是无道理的，是有害的。