从开篇到“家人折断门前柳”四句一韵，为第一层，写劝酒场面。

先总说一句，“零落栖迟”（潦倒游息）与“一杯酒”连缀，大致地表示以酒解愁的意思。

不从主人祝酒写起，而从客方（即诗人自己）对酒兴怀落笔，突出了客方悲苦愤激的情怀，使诗一开篇就具“浩荡感激”（刘辰翁语）的特色。

接着，诗境从“一杯酒”而转入主人持酒相劝的场面。

他首先祝客人身体健康。

“客长寿”三字有丰富潜台词：忧能伤人，折人之寿，而“留得青山在”，才能“不怕没柴烧”。

七字画出两人的形象，一个是穷途落魄的客人，一个是心地善良的主人。

紧接着，似乎应继续写主人的致词了。

但诗笔就此带住，以下两句作穿插，再引申出“零落栖迟”的意思，显得委婉含蓄。

“主父西游困不归”，是说汉武帝时主父偃的故事。

主父偃西入关，郁郁不得志，资用匮乏，屡遭白眼（见《汉书·主父偃传》）。

诗人以他来自比，“困不归”中含有无限辛酸之情。

古人多因柳树而念别。

“家人折断门前柳”，通过家人的望眼欲穿，写出诗人自己的久羁异乡之苦，这是从对面落笔。

引古自喻与对面落笔同时运用，都使诗情曲折，生动有味。

经过这两句的跌宕，再继续写主人致词，诗情就更为摇曳多姿了。

“我有迷魂招不得”至篇终为第三层，直抒胸臆作结。

“听君一席话，胜读十年书”，主人的开导使“我”这个“有迷魂招不得”者，茅塞顿开。

诗人运用擅长的象征手法，以“雄鸡一声天下白”写主人的开导生出奇效，使他的心胸豁然开朗。

这“雄鸡一声”是一鸣惊人，而“天下白”的景象更是光明璀璨。

这一景象激起了诗人的豪情，于是末二句写道：“少年正该壮志凌云，怎能一蹶不振！老是唉声叹气，那是谁也不会来怜惜你的。

”“谁念幽寒坐呜呃”，“幽寒坐呜呃”五字，用语独造，形象地刻画出诗人自己“咽咽学楚吟，病骨伤幽素”（《伤心行》）的苦态。

“谁念”句，同时也就是一种对旧我的批判。

末二句音情激越，颇具兴发感动的力量，使全诗具有积极的思想色彩。