动车一般指承载运营载荷并自带动力的轨道车辆；但在近现代的动力集中动车组中，动车更接近传统列车中的机车的角色，这类动车一般不承载运营载荷。

在中国，时速高达200或以上，并使用CRH和谐号列车称为“动车组”。

2011年6月1日起，全国所有动车组列车将实行购票实名制。

2011年9月25日起，火车票退票费标准下调：开车前，退票费由原来每张车票面额20%计收下调为按5%计收。

动车动车比列车在运用方面灵活得多。

虽然一次乘坐的旅客不多，但车次可以安排得密些。

当旅客多时，功率大的动车可加挂一节或几节轻型无动力的附挂车，即轻型客车。

动车由于使用范围扩大，乘客增多，逐步发展成为世界上普遍使用的动车组。

载运旅客和行李包裹物品，且自身装有推进机的一种铁路运输车辆。

按驱动方式动车可分为以汽油机驱动的汽油动车、以柴油机驱动的柴油动车和以电力驱动的电力动车。

动力传动方式可以是机械传动、液压传动或电力传动。

当由两辆以上动车或较大功率动车牵挂一辆或数辆附挂车时，则构成动车组，可提高旅客及物品的装载能力和运输效率。

铁路动车比铁路列车最突出的特点是机动灵活，载客量小，但车次可增加，因此受到许多国家的重视并逐步发展为普遍使用的运输工具。