该句字面上的意思是：廉颇老了，饭量还好吗？ 典故出自《史记·廉颇蔺相如列传》：廉颇被免职后，跑到魏国，赵王想再用他，派人去看他的身体情况，廉颇之仇郭开贿赂使者，使者看到廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。

赵使回来报告王说：“廉颇将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣”赵王以为老，遂不用。

辛弃疾以廉颇自比，抒发了有心报国，却不被重用的悲叹之情。