八卦的“卦”，是一个会意字，从圭从卜。

圭，指土圭，开始以泥作成土柱测日影。

卜，测度之意.。

立八圭测日影，即从四正四隅上将观测到的日影加以总结和记录， 这就形成八卦的图象。

八卦的最基本的单位是爻， 多是记述日影变化的专门符号。

爻有阴阳两类，阳爻表示阳光，阴爻表示月光。

每卦又有三爻， 代表天地人三才。

三才的天部，包括整个天体运行和气象变化，这些星象之学，古称天文。

地部指观测日影来计算年周期的方法，用地之理了解生长化收藏的全过程。

人部指把天文、地理和人事结合，以便按照这些规律进行生产和生活。

每卦的次序是自下而上的，最下一横叫初爻，中一横叫二爻，上一横叫三爻。

八卦代表八种基本物象：乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，艮为山，兑为泽，坎为水，离为火，总称为经卦，由八个经卦中的两个为一组的排列组合，则构成六十四卦。