在药学范畴中，亲和力是指一种药物与人体组织、细胞、受体之间的结合能力，很多都是特异性的，如碘对甲状腺组织有高度的亲和力。

而内在活性是指，药物与受体结合后不影响受体或组织的正常工作（也就是不抑制）。

在药学上以亲和力和内在活性来判定药物是激动剂、拮抗剂还是部分激动剂。

激动剂：指与受体有较强的亲和力，又有较强的内在活性。

起兴奋作用。

拮抗剂：指与受体有较强的亲和力。

但缺乏或无内在活性。

起抑制作用。

部分激动剂：指与受体有一定的亲和力，但内在活性较弱的药物。

如同是镇痛药，镇痛新为弱镇痛作用和强镇痛剂吗啡合用时，对抗吗啡作用。

而不是两者作用相加。