又称佛心宗、达磨宗、无门宗。

指以菩提达磨为初祖，探究心性本源，以期‘见性成佛’之大乘宗派。

中国十三宗之一，日本十三宗之一。

中国自古以专意坐禅者之系统为禅宗，兼含天台、三论二系，而不限于达磨宗；唐中叶以降，达磨宗兴盛，禅宗遂专指达磨宗而言。

　　本宗传承，中国以释尊在灵山会上拈花、迦叶微笑为其滥觞。

盖此说虽无史实根据，然为强调六祖以来之禅‘以心传心’、‘教外别传’，故特重此迦叶付法相承之说。

迦叶以后，经阿难、商那和修、优婆鞠多、提多迦、弥遮迦、婆须蜜、佛陀难提、伏驮蜜多、婆栗湿婆、富那夜奢、阿那菩提、迦毗摩罗、那伽阏剌树那、迦那提婆、罗侯罗多、僧伽难提、伽耶舍多、鸠摩罗多、阇夜多、婆须盘头、摩拏罗、鹤勒那、师子菩提、婆舍斯多、不如蜜多、般若多罗，至菩提达磨，凡二十八人，是即本宗西天二十八祖。

菩提达磨于梁武帝普通年间（520～527）自南天竺抵建业（今南京），传本宗入我国，故亦为我国禅宗初祖　　又作法华宗、天台法华宗、台宗、圆宗、台家。

我国十三宗之一，日本八宗之一。

六朝时，智顗大师栖止天台山，倡立一宗之教观，世称天台大师，遂以所立之宗称为天台宗，或台教。

天台宗之僧徒，即被称为台徒；天台宗之道法，称为台道。

又此宗依法华经以判一代时教，且最尊崇法华经，故又称法华宗。

本宗即是以天台智者大师为开祖，以法华经教旨为基础判立五时八教之教相，提倡三谛圆融之理，依观心之法以期‘速疾顿成’之大乘宗派。